Aaron Judge é o jogador do ano da MLB pela Sports Illustrated

À medida que 2024 chega ao fim, a SI está a reconhecer os melhores desempenhos em cada desporto – atletas que se destacaram em campo através de desempenhos recordes ou em campeonatos, ou aqueles que também se distinguiram através de conquistas significativas fora de campo.

Comparar o rebatedor Aaron Judge do New York Yankees com seus colegas em suas atuações em 2024 é um exercício que termina rapidamente a seu favor. É outra forma de apreciar a enorme natureza histórica de sua temporada, considerando que na mesma temporada Shohei Ohtani e Bobby Witt Jr. gravaram suas próprias iniciais nos corredores de mármore da história.

Ohtani, o Los Angeles Dodgers DH, tornou-se o primeiro jogador com 50-50. Witt, o shortstop do Kansas City Royals, tornou-se o primeiro jogador em sua posição a fazer 30-30 e ganhar um título de rebatidas. Mas não é tão perto. Ohtani não jogou na defesa e ficou atrás de Judge no OPS por impressionantes 0,123 pontos. Witt estava atrás de Judge por 0,113 pontos em rebatidas e alcançou a base 46 vezes menos.

O Juiz foi tão bom em 2024 que só há dois lugares para encontrar uma temporada como a que ele teve este ano: o próprio Juiz e a necrologia do beisebol. Nomes como Ruth, Hornsby e Mantle são a competição.

Judge liderou as ligas principais em (respire fundo aqui) home runs (58), RBIs (144), WAR (10,8), porcentagem na base (0,458), golpes (0,701), OPS (1,159), OPS+ (223 ), caminhadas (133) e tempos na base (322). Ele se separou até de Ohtani e Witt para ser SI’s escolhido como Jogador do Ano da MLB. A melhor avaliação de sua temporada vai contra toda a história do beisebol. O Jogador Mais Valioso da AL unânime, Juiz:

Judge acertou 52 home runs como novato em 2017 e um recorde da Liga Americana de 62 home runs em 2022, quando ganhou seu primeiro MVP. Com quatro homers a menos nesta temporada, Judge estabeleceu recordes de carreira em WAR, rebatidas, RBIs, média de rebatidas, rebatidas, porcentagem na base e bases totais. Melhor deixar o Juiz ser o, er, juiz sobre qual foi a melhor temporada.

“Acho que a cada ano sempre tento melhorar e tentar melhorar”, disse Judge. “Refleto sobre onde as coisas correram bem, onde as coisas não correram bem, o que podemos melhorar para ajudar a equipe a chegar à linha de chegada no final do ano. E uma coisa que refleti de 22 a 23 foi simplesmente: ‘Quero atrair mais caras’. O nome do jogo é marcar mais corridas que o seu oponente.

“Então isso foi algo em que tentei me concentrar muito. Entrar em 24 foi – especialmente quando você tem Juan Soto rebatendo na sua frente e ele estará muito na base – é apenas para capitalizar com os caras da base e tentar aumentar a contagem de RBI o máximo que pudermos . Conseguimos fazer isso.

“Então, eu diria que 24 foi um pouco melhor, eu acho. Mas acho que é só por esse aspecto que foi mais um ano de aprendizado. Então, acho que vou com 24.”

Rebatendo na frente do Juiz, Soto liderou todos os jogadores da liga principal, exceto o Juiz, em porcentagem na base (0,419) e tempos na base (299). O resultado foi que Judge chegou à base com corredores mais do que nunca em sua carreira (350 de suas 704 idas à base) e viu mais arremessos na zona de strike do que nunca (47,9%).

Parece contra-intuitivo que em uma temporada do tipo ruthiana, Judge encontraria arremessadores atacando-o mais. Mas Soto não apenas contratou os arremessadores da força de base para lidar com o Juiz, mas também o Juiz os forçou a entrar na zona de ataque com a melhor disciplina de sua carreira (taxa de perseguição de 18,7%, baixa na carreira).

O objetivo do juiz de causar mais danos com os corredores se concretizou. Ele estabeleceu recordes de carreira com corredores em média de rebatidas (0,338), rebatidas (92) e OPS (1,237). Existem apenas dois jogadores na história que chegaram à base tantas vezes com corredores na base (350 vezes ou mais) e causaram tanto dano (1.237 OPS ou mais): Judge e aquele tal de Ruth novamente (1921, 1924, 1926 e 1927).

Quando Judge ganhou o MVP, ele disse: “Ainda vejo isso como um prêmio de equipe. Por mais que eu possa sentar aqui e dizer que ele é chamado de Jogador Mais Valioso, ainda sinto que não estaria aqui sem todos os meus companheiros de equipe. Posso examinar essa lista e saber disso.

“Os RBIs que eu não teria sem as pessoas que estavam na minha frente entrando na base, apenas me colocando constantemente em ótimas situações… A comissão técnica nos prepara da maneira certa e nos prepara para ir lá e então fazer o nosso melhor… Nossa família é apenas o apoio constante nos dias bons e ruins. Eles estariam lá para nós, ajudando a virar a página.

“Será sempre um prêmio de equipe. Então, eu diria que a satisfação é saber que posso olhar para cada um dos meus companheiros de equipe naquela sala e saber que cada um deles me impactou de uma forma que me colocou nessa posição. Isso sempre será um prêmio de equipe em meu livro.”

A temporada histórica de Judge não foi levada para a pós-temporada. Ele atingiu 0,184 em 14 jogos, incluindo 0,222 em sua primeira World Series. Depois de jogar uma bola sem erros durante todo o ano, ele deixou cair uma bola voadora no quinto turno do Jogo 5 da World Series. Seguiram-se cinco corridas imerecidas enquanto os Dodgers se recuperavam para a vitória decisiva. No que diz respeito às temporadas históricas, foi bom até a última gota, um final que ele imagina que informará sua próxima temporada.

“Qualquer temporada em que você não quiser um campeonato, isso vai pesar sobre você”, disse Judge. “Então, acho que tudo o que isso realmente faz é apenas adicionar combustível para se preparar para a próxima temporada.”