O presidente do Comitê Judiciário do Senado, Richard Durbin, conversa com o senador Thom Tillis antes de uma audiência federal … (+)
Em preparação para a audiência federal de terça-feira sobre apostas desportivas, a senadora dos EUA Marsha Blackburn deparou-se com uma tendência alarmante sobre a prevalência de apostas desportivas ilegais entre organizações criminosas transnacionais.
Com despesas gerais baixas e menos riscos do que outras infrações graves, as apostas desportivas tornaram-se o crime preferido de uma infinidade de sindicatos. Como resultado, os mercados ilegais de apostas estrangeiras surgiram como locais perfeitos para os esquemas, com estudos mostrando que até 10% das receitas do crime organizado são provenientes de apostas desportivas, observou Blackburn na audiência.
Enquanto o mercado de apostas desportivas dos EUA se debate com três grandes escândalos nos últimos 12 meses, Blackburn pressiona o Departamento de Justiça para utilizar todas as ferramentas à sua disposição para proteger a integridade do desporto contra maus actores envolvidos no crime organizado.
“Sabemos que os EUA se tornarão o epicentro do desporto com a Copa do Mundo de 26 e as Olimpíadas de 28”, proclamou ela, antes de perguntar sobre as proteções que podem ser estabelecidas para combater a manipulação de resultados no mercado interno.
Um esforço determinado por parte do governo federal para reprimir a manipulação de resultados poderia ser uma salva de abertura na luta para subjugar a poderosa presença do mercado offshore ilegal.
Uma trifeta de escândalos
Blackburn, um republicano do Tennessee, fez os comentários numa audiência intitulada “A aposta de alto risco da América nos jogos desportivos legalizados”, a primeira audiência do Congresso sobre o tema em seis anos. A audiência ocorreu aproximadamente um mês depois que surgiram relatos de que as autoridades federais estão investigando se o ex-guarda do Temple, Hysier Miller, fez apostas em seu time na temporada passada.
Embora Miller seja o único jogador citado publicamente na investigação, há indicações de que pelo menos cinco programas de basquete universitário da Divisão I estão sob investigação. Num depoimento escrito prestado ao Comité Judiciário do Senado, a NCAA reiterou que a monitorização das preocupações de integridade relativamente à manipulação de resultados, à redução de pontos, à informação privilegiada e a outros esquemas representa um foco principal. A NCAA começou a monitorar aproximadamente 13.000 partidas em 2018, número que foi recentemente ampliado para 22.000 anualmente.
Após sua aparição no Edifício Dirksen do Senado, Baker disse com entusiasmo que a NCAA administra o maior programa de integridade do mundo, com a capacidade de “atuar em qualquer tráfego incomum”, assim que for detectado. Quando questionado se a investigação prendeu alguém além de Temple, Baker se recusou a comentar o caso. Ele também se recusou a explicar se Miller foi inocentado do barbear.
O assunto não é o único que foi encaminhado às autoridades federais. Durante o verão, o apostador californiano Matt Bowyer se declarou culpado de várias acusações, incluindo a gestão de uma operação ilegal de jogos de azar e lavagem de dinheiro transacional. A rede de apostas esportivas de Bowyer supostamente aceitou mais de US$ 325 milhões em apostas de Ippei Mizuhara, de acordo com uma denúncia federal.
Mizuhara, ex-intérprete de Shohei Ohtani, é acusado de desviar mais de US$ 16 milhões do astro da MLB para pagar suas dívidas de jogo. Em abril, Mizuhara teve perdas líquidas de US$ 40,2 milhões com o anel, afirma a denúncia.
No auge das operações, o negócio Bowyer Gambling continha pelo menos 700 clientes de apostas desportivas, de acordo com autoridades federais, com muitas das apostas transmitidas offshore através de um call center da Costa Rica. Separadamente, Bowyer perdeu pelo menos US$ 7,9 milhões no Resorts World Las Vegas, um cassino multibilionário sob investigação por supostas deficiências de combate à lavagem de dinheiro.
Um conhecido apostador de baleias, Bowyer está agora na lista negra de praticamente todos os cassinos do mundo. Pouco depois da crise financeira de 2008, Bowyer fez amizade com Owen Hanson, um chefão internacional do tráfico e ex-jogador de futebol da USC, informou a ESPN nesta primavera. Hanson referiu-se a Bowyer como um “amigo apostador”, em O garoto da Califórniauma autobiografia lançada na Black Friday.
O ex-tight end dos Trojans recebeu uma sentença de 21 anos de prisão em 2017 por administrar uma ampla empresa ilegal de apostas esportivas, tráfico de drogas e lavagem de dinheiro por meio de sua associação com um cartel mexicano. Hanson foi liberado para uma casa na Califórnia neste inverno.
No início deste mês, Blackburn e a senadora de Nevada, Catherine Cortez Masto, enviaram uma carta ao Departamento de Justiça, buscando confirmação se há algum caso de manipulação de resultados nos EUA com ligações ao crime organizado. Citando um estudo do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, os especialistas estimaram em 2014 que 140 mil milhões de dólares são branqueados anualmente através de apostas desportivas ilegais e não regulamentadas, um montante que sem dúvida cresceu, escreveram os senadores.
Blackburn pressionou o ex-diretor da Divisão de Execução de Jogos de Nova Jersey, David Rebuck, sobre se os estados estão fazendo parceria com as ligas e outras partes interessadas para combater a manipulação de resultados. Rebuck respondeu que está confiante de que eles estão no caminho certo devido, em parte, ao enorme investimento na detecção de atividades nefastas.
“Nesta indústria, você nunca deve estar confiante com o status quo – você deve sempre procurar novas formas e tecnologias que permitam o compartilhamento de informações e a implementação de avaliações de risco”, disse Rebuck.
O ex-centro dos Raptors, Jontay Porter, inicialmente enfrentou uma audiência de sentença neste mês por acusações federais. Porter admitiu ter deixado um jogo da NBA mais cedo e depois conspirar com um sindicato para manipular o resultado de um Same Game Parlay (SGP). O pequeno anel da costa leste ganhou aproximadamente US$ 1,1 milhão em um SGP de US$ 80.000 no Porter, uma quantia que teria sido congelada por uma importante casa de apostas esportivas comercial. Porter e os outros co-conspiradores estão programados para serem sentenciados em abril.
Outras conclusões da audiência
—O presidente do Comitê Judiciário do Senado, Richard Durbin, abriu seus comentários preparados com uma anedota do torneio da NCAA do ano passado. O pivô da Carolina do Norte, Armando Bacot, marcou 18 pontos e pegou sete rebotes na vitória do Tar Heels por 85-69 sobre o Michigan State. Mas Bacot não arrecadou o suficiente para “fazer com que as apostas de certos jogadores valessem a pena”, refletiu Durbin. Pouco depois do jogo, Bacot recebeu cerca de 100 mensagens de apostadores perturbados, irritados por ter perdido o over.
—Baker instou o comitê a promulgar uma proibição federal de adereços de jogadores envolvendo atletas universitários. A audiência foi realizada vários meses depois que o senador Richard Blumenthal (D – Connecticut) e o deputado Paul Tonko (D – Nova York) apresentaram o SAFE Bet Act, um projeto de lei que busca estabelecer padrões federais mínimos sobre publicidade, acessibilidade e uso de IA no rastreamento de apostadores.
—O tratamento eficaz para apostadores esportivos viciados em jogos de azar representou um dos principais temas da audiência. Em depoimento escrito, o Conselho Nacional de Jogos de Azar Problemáticos forneceu pesquisas que mostraram que, para cada dólar gerado pelos estados com jogos de azar comerciais, 0,0009 centavos foram investidos em serviços de jogos de azar problemáticos. Uma opção é redirecionar fundos do imposto federal sobre apostas desportivas para abordar uma preocupação crescente de saúde pública. “Ao dedicar uma parte do imposto especial de consumo ao combate ao vício do jogo, podemos salvar vidas, e tudo isso sem impor um novo imposto”, disse Brianne Doura-Schawohl, fundadora da Doura-Schawohl Consulting, LLC, uma empresa boutique de relações governamentais. “Esta solução é a coisa mais responsável e justa a se fazer.” Doura-Schawohl é um dos principais consultores do país sobre o assunto.
—O senador da Carolina do Norte, Thom Tillis, está aberto a designar uma comissão independente para estudar áreas para potencial supervisão federal das apostas esportivas. O comitê pode ser encarregado de criar certas barreiras de proteção para os estados que exigiriam que eles se conformassem a “certas regras de trânsito”, disse Tillis. Mais tarde, Baker elogiou Tillis por sua postura, dizendo aos repórteres que o senador fez um “home run”.
-Rebuck, no entanto, discordou da premissa de supervisão federal. Rebuck indicou que os estados têm uma ampla gama de opções disponíveis quando se trata de criar mercados para permitir que casas de apostas esportivas legais e regulamentadas concorram com sites offshore. Em última análise, os estados estão interessados em garantir que os consumidores sejam protegidos, acrescentou. “Não há razão para acreditar que o governo federal seja mais adequado para equilibrar melhor as compensações envolvidas em centenas de decisões regulatórias do que os estados individuais”, disse ele ao comitê.
Sessão de pato manco
A audiência ocorreu num momento curioso, oito dias antes do Natal, durante uma sessão de pato manco. Adam Silver, o comissário da NBA que escreveu um editorial em 2014 defendendo as apostas esportivas legais, não testemunhou na terça-feira. Na verdade, nenhum dos principais comissários das principais ligas desportivas da América do Norte falou perante o comité.
Alguns argumentaram que faltou equilíbrio na audiência, pois a lista de testemunhas não incluía um único participante da indústria de apostas esportivas.
“Esta infeliz exclusão deixa o Comitê e o processo geral desprovidos de testemunho sobre como o jogo legal protege os consumidores do mercado ilegal predatório e sua liderança na promoção do jogo responsável e na salvaguarda da integridade”, disse Joe Maloney, vice-presidente de comunicações estratégicas da American Gaming Associação. “Continuamos comprometidos com estruturas regulatórias estaduais robustas que protejam os consumidores, promovam a responsabilidade e preservem a integridade da competição atlética”.
Durbin, o líder da maioria desde 2021, presidiu sua audiência final no SJC antes da mudança de liderança no próximo mês. Durbin não tem certeza se os esforços para estabelecer uma estrutura federal avançarão no próximo ano. Mas ele disse aos repórteres que há um “sentimento em ambos os lados da mesa de que precisamos abordar” questões importantes nas apostas esportivas. Nem Lindsay Graham, membro graduado do Comitê Judiciário Republicano do Senado, nem Chuck Grassley compareceram à audiência de terça-feira.
O foco inicial do Comitê Judiciário do Senado será realizar audiências sobre os indicados do presidente eleito Trump, bem como abordar medidas relacionadas à imigração e segurança infantil online, disse-me um porta-voz de Grassley. Tópicos adicionais de audiência estarão disponíveis à medida que o 119º Congresso continuar.
Grassley, 91, deve assumir o manto de Durbin.
“Não acho que isso será resolvido antes de passar o martelo”, disse Tillis a Durbin na audiência. “Estou disposto a apostar nisso.”
