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Em um dia normal de novembro de 2024, meu filho Hudson recebeu uma mensagem racista de um número de telefone desconhecido, assim como vários de seus amigos de faculdade. O texto dizia o seguinte:
“Parabéns! Você foi selecionado para colher algodão na plantação mais próxima. Traga todas as suas coisas e chegue na hora certa.
Mensagens de texto semelhantes também foram recebidas por crianças e estudantes negros em todo o país. Para mim – um analista educacional e líder escolar – e para o meu filho – um calouro numa universidade historicamente negra – o incidente chocante não só nos enfureceu. Também suscitou questões importantes sobre a melhor forma de responder neste momento difícil da nossa história.
A reação natural de Hudson foi estender a mão para sua família. Veja como ele se lembra do episódio:
No dia 6 de novembro, eu estava sentado em minha mesa trabalhando, quando vi uma mensagem de texto de um de meus bate-papos em grupo. Somos cerca de 12 pessoas nesse bate-papo – todos nós amigos, a maioria de nós está na faculdade, alguns de nós estudam na mesma escola. No texto, um amigo perguntou ao grupo: “Todos vocês viram o texto da plantação?” Na época, a maioria de nós ainda não tinha recebido a mensagem em nossos telefones (isso aconteceria nos próximos dias), então ela compartilhou uma captura de tela.
Nenhum de nós sabia como responder. A linguagem era obviamente racista, mas foi formulada de uma forma tão amigável que era mais confusa do que inflamada. Só depois de ler mais algumas vezes é que as palavras foram absorvidas. Fiquei chocado.
Na época não sabíamos quantas pessoas haviam recebido o texto, nem se ele havia sido enviado para pessoas de outras áreas. Mas todos nós começamos a ficar muito chateados. E com raiva. Qualquer forma de racismo me incomoda. É por isso que decidi contar para minha família em nosso chat em grupo. Fui criado para acreditar que, quando coisas ruins acontecem, você precisa entrar em contato imediatamente com pessoas em quem confia, e a família é o primeiro lugar onde você procura essa confiança.
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Quando a carta de Hudson chegou ao nosso bate-papo familiar, fui um dos primeiros a lê-la. Nosso bate-papo em família é tipicamente um bate-papo turbulento, cheio de comentários sobre planos futuros, piadas de família e fotos de cachorros. Mas agora todos ficamos em silêncio. Um por um, meus pais, meu tio e nossos primos começaram a opinar sobre a natureza misteriosa do texto de Hudson. Quem enviou? Como eles conseguiram os números de telefone dos alunos? E o mais importante, o que podemos fazer para apoiar meu filho, calouro, que acabou de sair do ninho?
Meu peito se contraiu e uma sensação familiar e desagradável começou a se instalar. Senti a mesma sensação de desorientação dois anos antes, quando alguém chamou minha filha de palavrão na escola. Escrevi sobre isso em 2022, ditado: “Trabalhei em escolas na cidade de Nova York por mais de 10 anos e recebi meu doutorado em liderança educacional, mas no início me senti mal equipado para lidar com essa situação porque esta era minha filha.”
Desta vez foi meu filho.
De alguma forma, isso parecia ainda mais invasivo. Há apenas alguns meses, eu estava desfrutando da alegria de meu filho frequentar uma HBCU, construindo sua independência, iniciando a vida adulta. No entanto, agora, o ódio racista atingiu Hudson de uma forma sem rosto e intangível. Como posso dizer a ele que este é o mundo em que vivemos? E como posso eu, um pesquisador que estuda a esperança, fornecer algum vislumbre de otimismo num momento tão sombrio?
Dada a minha formação em educação, eu sabia que, legalmente, havia recursos e sistemas aos quais o meu filho poderia recorrer para obter ajuda e assistência. Mas, mais imediatamente, eu precisava saber como confortá-lo quando ele está em uma faculdade a muitos estados de distância.
A forma como respondemos aos nossos filhos neste momento da nossa história – especialmente enquanto eles enfrentam uma crise nacional de saúde mental – é crucial. E por isso meu conselho aos pais é canalizar a raiva feroz para algo positivo e construtivo.
Aqui está o que fizemos:
Denuncie.
Começamos a fazer ligações. De acordo com Jessica Rosenworcel, presidente do Comissão Federal de Comunicaçõesas agências de aplicação da lei estão investigando os textos, que aparentemente foram enviados a negros em todo o país, visando vários estudantes da HBCU. Este primeiro passo de comunicar um incidente às autoridades é essencial, para que possam documentar adequadamente a dimensão do problema.
Reserve espaço para seu filho e valide seus sentimentos.
Quando meu filho compartilhou o texto pela primeira vez em nosso bate-papo familiar, liguei para ele em particular e me ofereci para ir até a escola dele e buscá-lo. A mãe ursa que há em mim entrou em ação: eu queria trazê-lo para casa e protegê-lo, e estava determinada a não deixá-lo se machucar novamente. Sei pelos meus estudos, bem como pela minha experiência pessoal, que o desconhecido é assustador; e que ter uma ameaça anônima direcionada a você torna essa sensação terrível avassaladora. Mas, sem surpresa, eu não conseguia afastar Hudson dos amigos, da comunidade e da independência que ele conquistou por direito em sua escola e que obviamente estava gostando.
Então, em vez disso, validei seus sentimentos pelo telefone, confirmando que é doloroso ler um texto como esse e que não há problema em sentir a raiva que ele estava sentindo. Mas também o encorajei a compreender que esta era precisamente a missão dos atores racistas que enviaram o texto: perturbá-lo e desorientá-lo. O que ele faria com esses sentimentos, eu disse a ele, dependia dele.
Monitore a saúde mental do seu filho.
Não é segredo que, desde a pandemia, os desafios de saúde mental de adolescentes e estudantes universitários atingiram níveis recordes. Na verdade, em 2023, a Associação Educacional Nacional encontrado que a maioria dos estudantes universitários hoje atende aos critérios para ter pelo menos um problema de saúde mental.
Hoje, nós, como pais, estamos na linha da frente deste problema e somos chamados todos os dias a testemunhar a vulnerabilidade da saúde mental e do bem-estar dos nossos filhos. Então, o que precisamos fazer?
Converse com profissionais sobre quais recursos estão disponíveis para situações como essa; entrar em contato com outros pais para compartilhar ideias sobre como apoiar nossos filhos.
Além disso, converse consigo mesmo sobre suas expectativas. Na nossa casa, por exemplo, queremos que os nossos filhos tenham um bom desempenho, mas não lhes é exigido que tenham notas ou assiduidade perfeitas. A saúde mental sempre tem prioridade, então se isso significa tirar um dia de folga da escola, que assim seja.
Todos enfrentaremos muitos desafios à medida que continuamos a navegar neste mundo dividido, mas o cuidado, a empatia e o apoio são fundamentais para os nossos filhos. Tive que deixar de lado minha raiva feroz e abrir espaço para meu filho compartilhar o que estava acontecendo dentro dele. É nosso dever como pais enfrentar estes desafios com microdoses de esperança e solidariedade.
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