Um milhão de dólares? Para um jogador de beisebol? As pessoas mal podiam acreditar.
Em novembro de 1979, Nolan Ryan e o Houston Astros concordaram com um acordo de quatro anos no valor de US$ 4 milhões, tornando o arremessador do Texas o primeiro jogador na história da MLB a ganhar pelo menos um milhão de dólares por ano. Os repórteres e o público logo o batizaram de “O Homem de Um Milhão de Dólares”. Foi um contrato que virou manchete e mudou de paradigma – prova de que o esporte havia mudado e ainda estava mudando.
O advento da agência gratuita na década de 1970, provocada por uma série de batalhas trabalhistas lideradas pelos jogadores, fez disparar os valores dos contratos. Ryan e as outras estrelas do jogo finalmente estavam recebendo o que valiam. Ainda assim, o choque daquele número grande, gordo e redondo anexado ao nome de Ryan tornou difícil para alguns fãs entenderem.
Ah, se eles pudessem nos ver agora.
A tinta ainda não chegou ao marco histórico e surpreendente de US$ 765 milhões de Juan Soto com o New York Mets. É um número gigantesco, que pode crescer ainda mais. Se Soto desistir após 2029 e o Mets decidir mantê-lo adicionando US$ 4 milhões a cada um dos últimos 10 anos do acordo, US$ 765 milhões se transformarão em mais de US$ 800 milhões.
É um pico de montanha que não será atingido novamente por algum tempo.
Soto é, claro, geracional. Além disso, a guerra de lances para ganhar os seus serviços foi amplificada pela tempestade perfeita: um confronto em Nova Iorque entre duas das equipas mais ricas do jogo. Mas, deixando de lado Soto, o cenário atual da MLB não está particularmente maduro, com jovens estrelas correndo em direção ao mercado aberto. Bobby Witt Jr., Julio Rodriguez, Fernando Tatis Jr., Jackson Chourio e Corbin Carroll assinaram longas extensões que os impedirão de alcançar a agência gratuita ainda jovens. Não há candidato óbvio para superar Soto.
Mas certamente coisas semelhantes foram ditas sobre Ryan e aquela primeira turma de milionários do beisebol. A ideia de um jogador de beisebol ganhando um bilhão de dólares teria paralisado os circuitos mentais de qualquer fã de futebol do início do século XXI. Mas o tempo passa, o dinheiro fica mais caro e nossas expectativas se ajustam.
Isso quer dizer: um dia, algum grande jogador assinará um contrato de US$ 1 bilhão. Quem será? Vamos mergulhar na toca do coelho e teorizar de forma irresponsável.
Primeiro, uma nota sobre a idade
O contrato de Soto pode chegar a US$ 800 milhões, em grande parte porque o contrato tem duração de 15 anos. Com apenas 26 anos, o enorme pagamento de Soto foi possível graças à sua estreia na MLB, aos 19 anos.
Aaron Judge e Shohei Ohtani, amplamente considerados jogadores superiores a Soto durante seus próprios sorteios de agente livre, receberam “apenas” US$ 360 milhões e US$ 460 milhões em valor atual porque chegaram ao mercado aos 30 e 29 anos, respectivamente.
Vale a pena ser jovem. E assim, quem eventualmente ultrapassar o limiar dos nove dígitos terá de chegar às grandes e livres agências o mais cedo possível.
E na posição
A menos que obtenhamos avanços massivos na tecnologia médica, o primeiro jogador de um bilhão de dólares será um jogador de posição. Os cotovelos são simplesmente muito frágeis e os jarros muito suscetíveis ao desgaste.
Se Paul Skenes quer um contrato que comece com B, ele deveria começar a rebater novamente, como fez na faculdade.
Gunnar Henderson, Elly De La Cruz ou Jackson Merrill
Esses três estão agrupados porque representam um arquétipo semelhante: um jogador muito bom e muito jovem, com um longo caminho a percorrer antes da agência gratuita. Henderson, que tem 23 anos e já tem mais bWARs de carreira compilados do que Nick Castellanos, é o melhor do trio. Ele também é cliente do agente Scott Boras, o homem que negociou o mega acordo de Soto. Mas Henderson (1) atingirá a agência gratuita dois anos mais velho do que Soto e (2) ainda não tem o histórico ofensivo geracional de Soto. É improvável, mas ele poderia chegar lá.
Para De La Cruz, também representado por Boras, a questão é sobre o seu teto; ninguém no mundo oferece uma combinação tão tentadora de velocidade e potência. Mas as equipes certamente terão preocupações sobre como o shortstop de 1,80m envelhecerá. O valor de Soto estava inteiramente focado em seu taco, algo que os clubes acreditavam que não desapareceria com o tempo.
Merrill, que estreou na temporada passada aos 21 anos, está nesta lista simplesmente porque é um jovem rebatedor fenomenalmente habilidoso que, salvo uma extensão, atingiria a agência gratuita ao entrar na temporada de 27 anos. Ele será o primeiro jogador bilionário? Provavelmente não, mas, novamente, ninguém pensou que Soto receberia US$ 800 milhões quando estreou.
Jackson Holliday ou Junior Caminero
O infielder de Baltimore com cara de bebê ficou completamente desapontado em sua temporada de estreia em 2024. Mas o ex-número 1 em potencial fez algo extremamente importante para esse exercício idiota: ele estreou aos 20 anos. Isso significa que ele será um agente livre rumo à temporada de 27 anos. Holliday ainda precisa, você sabe, se transformar em um grande jogador geracional, mas os ossos estão aqui.
Caminero, nascido poucos meses antes de Holliday, chegará ao mercado aberto em 2031, ao mesmo tempo que Holliday. O terceiro base do Tampa Bay também mostrou um pouco mais de aptidão do que seu homólogo da divisão em 2024, embora ainda haja um longo caminho a percorrer antes de um dia de pagamento de agente livre.
Arjun Nimmala
OK, siga-me neste.
Nimmala, escolhido em 20º lugar geral pelos Blue Jays em 2023, deu um grande passo de desenvolvimento em Low-A na temporada passada. Mas não é por isso que ele está na lista. Para ganhar US$ 1 bilhão, você precisa ser um empate financeiro. E Nimmala, que é indiano-americano e passou os verões quando criança visitando a família na Índia, tem a chance de entrar em um novo mercado como uma estrela global.
O arremessador do Rangers, Kumar Rocker, se tornou o primeiro jogador da grande liga indiana-americana quando estreou em 2024, mas Nimmala, atualmente com 19 anos, tem a chance de avançar ainda mais, tanto como jogador de posição quanto como jogador que pode chegar às grandes ligas em uma idade jovem. No cenário (altamente improvável) de que Nimmala descubra, se torne um dos melhores jogadores da MLB e faça o país mais populoso do mundo se apaixonar pelo beisebol, bem, isso pode valer um bilhão de dólares.
Leodalis De Vries
O shortstop dominicano de 18 anos foi contratado pelos Padres há menos de um ano, mas já está fazendo sucesso. San Diego o enviou para Low-A Lake Elsinore na temporada passada, onde De Vries se manteve firme apesar de ser o jogador mais jovem de toda a liga. Ele teve algumas dificuldades na Arizona Fall League, mas continua sendo uma perspectiva extremamente emocionante.
Há um cenário, embora improvável, em que os Padres, que têm um histórico de impulsionar seus jogadores na hierarquia, empurrem De Vries para os majors em alguma parte da próxima temporada. Isso poderia torná-lo um agente livre rumo à temporada de 24 ou 25 anos – ainda mais jovem que Soto. Claro, para que isso tenha importância neste exercício, ele também tem que ser muito bom.
Ethan Holliday
O irmão de Jackson e segundo filho de Matt é considerado por muitos prognosticadores como o principal candidato no próximo draft de 2025 da MLB. Ethan é muito maior e mais físico do que seu irmão mais velho, o que lhe dá um potencial de poder maior e faz com que um canto interno do campo seja seu lar defensivo mais provável. O mais jovem Holliday teria que subir em qualquer sistema de fazenda em que pousasse, mas o teto ofensivo está lá. Dito isto, provavelmente não por um bilhão de dólares.
A resposta mais provável
Nas recentes reuniões de inverno, caminhei pelas instalações perguntando a várias pessoas do beisebol dentro de organizações esta pergunta de um bilhão de dólares. A resposta mais comum, quase consensual, foi: Ainda não sabemos o nome dele.
Quase todas as pessoas com quem conversei acreditavam que o menino de um bilhão de dólares já está de fato caminhando por esta terra, provavelmente em algum lugar do Japão ou da República Dominicana neste momento, mas o dia do bilhão de dólares está muito distante para que possamos realmente saber alguma coisa sobre o ser humano. em questão.
