Um número recorde de fãs de basquete lotaram arenas para assistir ao desenrolar das temporadas de estreia de Caitlin Clark e Angel Reese. Simone Biles cativou o mundo nas Olimpíadas de Paris em 2024. Coco Gauff fez história no tênis feminino.
Tudo fez parte de um ano crucial para as mulheres no desporto, financeiramente e culturalmente, e depois de um aumento constante em popularidade e alcance nos últimos anos, o futebol feminino é mais valioso do que nunca.
“(Clark) acabou de mexer com o movimento global das mulheres nos esportes”, disse a grande medalhista de ouro olímpica do softball Jennie Finch, “e que emoção foi poder vê-la crescer”.
A empresa de consultoria Deloitte estimou em novembro de 2023 que os esportes femininos gerariam mais de US$ 1 bilhão em receitas globais este ano pela primeira vez, o que a empresa disse ser um aumento de cerca de 300% em relação à sua última estimativa em 2021. A audiência e os patrocínios corporativos dispararam. principais fatores.
A WNBA assinou em julho um acordo histórico de direitos de mídia de 11 anos com Disney, Amazon Prime e NBC avaliadas em cerca de US$ 200 milhões – um salto em relação aos cerca de US$ 60 milhões atuais. Os jogadores esperam que salários mais altos e uma maior parcela das receitas possam estar no horizonte, à medida que a paridade, o poder das estrelas e a competição na WNBA continuam a crescer.
A WNBA teve sua temporada regular mais assistida em 24 anos e melhor público em 22 temporadas, e a comissária Cathy Engelbert disse em um discurso recente sobre o estado da liga que os jogadores estão conseguindo muito mais acordos de marketing, transformando-os em nomes conhecidos. Isso inclui a estrela de Las Vegas A’ja Wilson, que teve um dos mais dominantes temporadas na história da WNBA, e Clark, que estabeleceu vários recordes de estreia.
O jogo 5 decisivo das finais da WNBA entre o New York Liberty e o Minnesota Lynx atraiu uma média de 2,2 milhões de espectadores, chegando a 3,3 milhões, o que o tornou o jogo da WNBA mais assistido em 25 anos.
“Temos crescido em popularidade, apoios, direitos de mídia, todas essas coisas”, disse Amira Rose Davis, historiadora do esporte e professora assistente da Universidade do Texas, em Austin.
“Este período é de rápida aceleração”, continuou Davis, “onde todo esse crescimento parece acelerar, onde os negócios estão ficando maiores, onde a visibilidade está se ampliando”.
Clark, a armada de Indiana, tornou-se um fenômeno quando jogou em Iowa, capitalizou uma base estabelecida por estrelas do basquete como Diana Taurasi, Candace Parker e Wilson, e turbinou a visibilidade do basquete feminino.
As vendas de ingressos para os jogos do Indiana Fever aumentaram 182% em 2024 em relação à temporada anterior. O The Fever também quebrou o recorde de público de 13.398 estabelecido pelo Liberty em 1998, com cerca de 16.084 ingressos vendidos por jogo. E os jogos com Clark e seu rival Reese, do Chicago Sky, geraram debates nas redes sociais sobre basquete, raça e cultura.
“Algo que sempre tentei fazer comigo foi subir e elevar o jogo”, disse Finch, hoje conselheiro do Liga de Softball Ilimitada de Atletas. “E é isso que (Clark) e seus companheiros de equipe estão fazendo. E só para poder vê-la fazer isso e quão humildemente ela faz isso, e o impacto não apenas do basquete feminino doméstico, mas do atletismo feminino em todo o mundo. É um sonho.”
Embora muitos apontem a WNBA como um modelo para o sucesso no desporto feminino, as conquistas em 2024 foram muito além de uma liga ou atleta.
Gauff, a estrela do tênis de 20 anos, foi a atleta feminina mais bem paga do mundo este ano, com ganhos de US$ 30,4 milhões, de acordo com o ranking do Sportico. Gauff não conseguiu defender seu título do Aberto dos Estados Unidos de 2023, mas encerrou sua temporada de 2024 com um título de final do WTA e um cheque de US$ 4,8 milhões – o maior pagamento de todos os tempos para um evento de tênis feminino, segundo Sportico.
As Olimpíadas quase paridade completa de gênero pela primeira vez entre os mais de 11 mil homens e mulheres que competiram em Paris neste verão.
Mais de 34 milhões de pessoas em todas as plataformas da NBC nos EUA assistiram Biles exorcizar os demônios de sua surpreendente saída dos jogos de Tóquio, três anos antes. O jovem de 27 anos compartilhou uma mensagem de resiliência e redenção ao adicionar quatro medalhas de ouro ao seu currículo. Quase tudo o que ela fez em Paris ganhou as manchetes – uma resposta aos trolls das redes sociais, uma revelação sobre sua saúde mental, um momento de triunfo. Dela TikTok mostrando a equipe dos EUA medalhas de ouro em competições por equipes têm mais de 139 milhões de visualizações.
“Ela se tornou um símbolo”, disse Davis. “Seja você querendo simbolizá-la como perseverante, ou falando sobre saúde mental ou recusa, a política da recusa. Ou (se) você queria simbolizá-la como uma desistente – sendo tudo o que você lamenta no país. De qualquer forma, ambas as projeções a elevaram ainda mais.”
E à medida que Gauff e Biles disparavam, outras ligas femininas alavancaram essa visibilidade.
A Pro Women’s Hockey League atraiu 392.259 torcedores durante sua temporada regular inaugural, com destaque para um público recorde de hóquei feminino de 21.105 na arena dos Canadiens da NHL para um confronto Montreal-Toronto. A liga também fechou acordos de patrocínio com Scotiabank, Air Canada e Hyundai.
A forte primeira temporada da PWHL mostrou aos seus organizadores e jogadoras que há apetite pelos esportes femininos, tanto que há esperança de expandir de seis para oito equipes em 2025.
“Para muitos de nós que estamos no jogo há tanto tempo, é emocionante pensar de onde veio o jogo, para onde chegamos”, disse Jayna Hefford, vice-presidente sênior de operações de hóquei da liga. “Passamos muito tempo lendo pesquisas e todas essas coisas que sugerem que a hora é agora e que o fandom está aí. E poder viver isso e sentir em tempo real foi muito especial.”
Keith Stein e Justine Siegal também querem capitalizar o cenário esportivo feminino.
Siegal, ex-jogador e treinador de beisebol, fez parceria com Stein, advogado e empresário, para criar a Liga Profissional de Beisebol Feminino, que no mês passado anunciou planos de lançamento em 2026 como um circuito de seis equipes para jogadoras. Será a primeira liga profissional feminina desde que a All-American Girls Professional Baseball League foi dissolvida em 1954.
“Ligas como a WNBA e a Liga Nacional de Futebol Feminino fizeram grande parte do trabalho pesado”, disse Stein, “e são parcialmente responsáveis pelo momento que estamos passando, onde o esporte feminino é um fenômeno.
“Acho que há, de certa forma, muito mais impulso por trás do desenvolvimento das ligas esportivas femininas profissionais do que das masculinas.”
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Os redatores de esportes da AP John Wawrow e Cliff Brunt contribuíram.
