A partir da esquerda, Tom, Donna, Phil e Nick Garland representam um retrato em 4 de dezembro no Nesper Sign em Cedar Rapids. A família comprou o negócio, que completará 100 anos em 2025, em 1990. (Nick Rohlman/The Gazette)
CEDAR RAPIDS – A Nesper Sign Advertising, conhecida por milhares de placas no leste de Iowa e pelas piadas censuradas em sua grande placa voltada para a Interestadual 380, celebrará seu 100º aniversário no próximo ano – embora seu proprietário tenha descoberto recentemente que a empresa realmente vai ser 102 em 2025.
Quando Phil Garland, o presidente da empresa, comprou a Nesper em 1990, disseram-lhe que Walt Nesper abriu o negócio em 1925. Mas no início deste mês, ele se deparou com um artigo do Gazette de 1941 que informava que Nesper abriu sua loja de sinalização em 1924, na 221 Fifth St. SE.
Hoje, a empresa, localizada em 4620 J St. SW, conta com 30 funcionários, incluindo seis instaladores certificados para operação de guindastes e soldagem. A esposa de Garland, Donna, cuida das finanças da empresa, o filho Nick é o gerente da fábrica e o filho Tom é o gerente de vendas.
Os Garlands ainda estão pensando em que tipo de comemoração do centenário terão, provavelmente no verão, mas já assumiram um trabalho exclusivo para o ano do centenário – recriar a placa gigante da espiga de milho para o Theatre Cedar Rapids, que também vira 100 no próximo ano.
O Iowa Theatre em Cedar Rapids foi inaugurado em 1928 com uma placa de espiga de milho de 12 metros de altura – com cerca de 4.000 lâmpadas – que se tornou um marco instantâneo no centro de Cedar Rapids. O Theatre Cedar Rapids contratou Nesper Sign para recriar a placa para marcar o centenário do teatro. (Arquivos da Gazeta)
A placa de milho original foi um marco por cerca de 40 anos no topo da marquise do prédio, quando era um cinema na First Avenue e Third Street SE. Ninguém sabe se a antiga placa, removida em 1964 por mau estado, ainda existe em algum lugar.
Mas Garland tem a vantagem sobre a nova placa: 32 pés de altura e pesando cerca de 1.000 libras, em comparação com as 3 toneladas da placa antiga. Em vez de lâmpadas, terá iluminação LED, que consumirá muito menos energia do que a antiga placa de 300 A.
“Este será um legado característico de Cedar Rapids nas próximas décadas”, disse Katie Hallman, de Cedar Rapids, diretora executiva do teatro. “As pessoas vão viajar de todos os lugares para tirar selfies com essa coisa.”
Stuart Pershing substitui um painel de LED em uma sinalização eletrônica em 12 de novembro na Nesper Sign Advertising em Cedar Rapids. a empresa comemora seu 100º aniversário no próximo ano. (Nick Rohlman/A Gazeta)
O negócio de sinalização
Nesper sempre foi propriedade local.
O fundador Walt Nesper dirigiu a empresa durante décadas antes de vendê-la para a família Steve Sovern, que a administrou por 30 anos até vendê-la para Garland em 1990.
Nesper não faz outdoors. Em vez disso, fornece sinalização nas propriedades das empresas, disse Garland. Esses sinais, disse ele, são fortemente regulamentados pelo governo.
Antes da tecnologia atual, Nesper tinha 50 funcionários fornecendo cerca de US$ 800 mil em sinalização. Com a nova tecnologia, esse total cresceu para cerca de US$ 6 milhões, disse Garland.
A pandemia de COVID-19 impactou severamente o negócio de sinalização, então Nesper passou brevemente a fabricar protetores contra espirros.
Então o derecho de agosto de 2020 chegou, danificando a maioria das placas no leste de Iowa. Nesper voltou a fazer sinalização e levou cerca de dois anos em turnos de 12 horas para recuperar o atraso, disse Garland, observando que a empresa ainda está operando em capacidade máxima.
Além disso, os negócios de Nesper, antes limitados à área de Cedar Rapids-Iowa City, expandiram-se para empregos em todos os EUA. A experiência anterior de Garland como gerente de contas nacionais no negócio de sinalização ajudou a expandir o alcance geográfico da empresa.
Phil Garland mostra o reverso de um painel de LED que constitui uma placa eletrônica na Nesper Sign Advertising em Cedar Rapids em 12 de novembro de 2024. (Nick Rohlman/The Gazette)
Negócios em evolução
O negócio de sinalização comercial evoluiu lentamente nos últimos 100 anos, passando da pintura à mão para a fluorescente, para o néon e para os LEDs programáveis.
“Muita coisa não mudou até a época em que cheguei”, disse Garland. “Tínhamos pintores de letreiros pintando à mão. Tudo foi cortado com um quebra-cabeças – cortando metal e dobrando-o manualmente.”
Ao mesmo tempo, sinais de até 3,6 x 12 metros tinham que ser desenhados ou traçados à mão. Uma máquina agora faz o que antes era trabalho de quatro pessoas, e mais rápido. A formação de letras de metal, uma tarefa demorada que antes era feita à mão, agora é realizada por uma máquina que cria uma letra de metal em 15 segundos, disse Garland durante um tour pela fábrica com o The Gazette.
A usina de Nesper é movida a energia solar há seis anos e recicla o máximo de coisas que pode, disse Garland.
Outra novidade do negócio é o embrulho dos veículos com vinil que vem em diversas cores e pode incorporar publicidade, outras mensagens ou apenas cores lisas. O embrulho de outras coisas – como caixas de distribuição e até andadores – também está sendo feito, disse ele.
Piadas duas vezes por dia
A placa rolante da fábrica de Nesper, adjacente às pistas norte da I-380, fornece informações de serviço comunitário há 45 anos, juntamente com piadas diárias populares. Duas piadas são postadas sete dias por semana, exceto nos feriados principais. São cerca de 32.000 piadas na história da placa.
Material novo, disse Garland, “às vezes é uma luta, para ser honesto com você. Portanto, temos duas pessoas que programam isso.”
Trabalhadores da Nesper Sign Advertising removem o “Q” da placa da Quaker Oats no topo da fábrica da Quaker em Cedar Rapids em 11 de janeiro de 2021. A placa foi danificada no derecho de agosto de 2020, e a Quaker fez Nesper substituir o tubo de néon da placa por LED luzes. (Jim Slosiarek/A Gazeta)
A coleção Nesper Sign no The History Center em Cedar Rapids mostra a FS Mitvalsky & Co., uma empresa de peles, e um de seus caminhões na década de 1950. (O Centro Histórico)
Steve Edaburn, funcionário da Nesper Sign Advertising, de Marion, instala uma das seis peças da marquise do Paramount Theatre no centro de Cedar Rapids em 10 de setembro de 2012, como parte da restauração do teatro após a enchente do Rio Cedar em 2008. Os trabalhadores da Nesper voltaram ao teatro na semana passada, instalando novos painéis de LED. (A Gazeta)
Um funcionário da Nesper Sign Co. em Cedar Rapids afixa uma placa no topo da nova loja de departamentos Kohl’s em 6 de março de 2013, na 31st Avenue com Wiley Boulevard SW. (A Gazeta)
Um painel solar recém-instalado é mostrado no topo da Nesper Sign Advertising, 4620 J St. S em Cedar Rapids, em 17 de março de 2017. A planta agora é 100% movida a energia solar. (Jim Slosiarek/A Gazeta)
Em outubro de 1956, dois pintores de letreiros da Nesper Sign e Neon Co., Tony Swagel e Dawson Clark, passaram duas semanas pintando a primeira sinalização da chaminé da Wilson & Co. Eles usaram 40 galões de tinta para a placa. As letras brancas têm 6 pés de altura cada. A pilha, destruída em 2010, tinha quase 60 metros de altura. (Arquivos da Gazeta)
